Skilsmisse Carolyn Woods, 64, der blev fejet af hendes fødder af en smuk troldmand, siger, at hendes romantik blev til et mareridt
(Billedkredit: Getty Images)
Det er let at se, hvordan en attraktiv frier så let kunne vende hovedet. Hvis du er ny single og står over for dine mellemår, hvem ville så ikke elske en eventyrlig afslutning? Men et stigende antal kriminelle udnytter dette. Nye tal viser, at der var en stigning på 20% i svindel med bankoverførsler i 2020-med et gennemsnitligt tab pr. Offer på næsten 8.000 pund*. Kan du se en svindler? Carolyn Woods tabte meget, meget mere. Og hun vil have, at hendes historie skal være en advarsel til andre ...
Det var næsten lukketid, da en slående mand, mørkhåret og upåklageligt klædt, gik ind i tøjbutikken, hvor jeg arbejdede. Jeg hjalp ham med at prøve en jakke, og han fortalte mig, at han hed Mark, og at han var en schweizisk bankmand. Han var fløjet ind fra Genève og planlagde at købe Cotswold lufthavn.
hvordan man laver en feekage
Inden han gik, bad han om mit nummer, og minutter senere ringede min telefon: 'Vendte jeg hovedet?'
’Et par grader måske,’ svarede jeg.
Den aften, mens jeg var ude med venner, modtog jeg endnu en tekst: 'Du er perfekt til mig.'
Jeg ledte ikke efter kærligheden. Skilt i 10 år nød jeg min uafhængighed, efter at have flyttet til et idyllisk sommerhus i Tetbury, men ingen var nogensinde kommet så stærkt til mig. Jeg accepterede en dato.
'Jeg var helt forelsket i en conman - og fuldstændig i hans kontrol'
Mark Conway var et godt selskab. Han kom fra en velhavende familie, sagde han, men havde tjent sin egen formue. Han kunne flyve et fly, talte syv sprog og havde en fotografisk hukommelse. Jeg fortalte ham, at han lød som en hemmelig agent. Han sagde, at han ikke kunne stoppe med at tænke på mig. Og så begyndte et hvirvelvindforhold, hvor tingene bevægede sig så hurtigt, at jeg næsten ikke kunne trække vejret.
Carolyn Woods, 64, nød sin uafhængighed og boede i et idyllisk sommerhus, da hun mødte Mark
Nu ved jeg, at dette er en psykopats klassiske adfærd. Først elsker de at bombe dig, derefter blæser de varmt og koldt, hvilket får dig til at føle skyld, hvis du sætter spørgsmålstegn ved dem. Når de har presset alt fra dig for deres egen morskab, kasserer de dig. Mit forhold fulgte præcist dette mønster.
Mark sagde, at hans job virkelig var en dækning for hans arbejde for MI6 - jeg ville blive nødt til at holde ud med ham, da han fløj ind og ud af mit liv. Det lyder ekstraordinært, men jeg troede på hvert ord, han sagde. Han kiggede på delen, og efterfølgende skete der mange ting for at overbevise mig om, at han virkelig var en James Bond, herunder at køre mig til MI6-bygningen og gå ind i det, der lignede den underjordiske parkeringsplads, forbi bevæbnede vagter-et stunt, han må have iscenesat på en eller anden måde.
På dag fire tog han mig med til et smukt stuehus og foreslog, at vi skulle bo sammen. Jeg var chokeret, men han sagde, at vi ikke skulle spilde tid. Hver gang jeg udtrykte usikkerhed, dæmpede han min frygt. Ret hurtigt blev stueideen kasseret til fordel for, at vi flyttede ind i Widcombe Manor, en fantastisk georgisk ejendom uden for Bath, som Mark sagde, at han havde købt og renoverede.
En dag hørte jeg ham i telefonen tale om pengestrømsproblemer. Da jeg spurgte, sagde han, at det var noget med reparationerne, og det virkede naturligt at tilbyde hjælp. Jeg havde penge fra salget af mit tidligere familiehus - så jeg lånte ham 24.000 pund.
Mark var allerede gift, med to børn og boede i luksus med dem
(Billedkredit: SWNS.com)Med tiden blev det flere hundrede tusinder mere. Det kan virke tosset, at jeg skiltes med så meget, men jeg følte mig sikker. Mark havde ikke tigget mig om det, jeg ræsonnerede, jeg havde tilbudt. Og det var for vores hjem - vores fremtid sammen. Jeg havde set masser af beviser for hans rigdom - han bar pengesedler, rejste med helikopter, handlede i Harrods og havde en ejendomsportefølje, inklusive det fantastiske badehus, vi efterfølgende boede i - selvfølgelig ville han ikke have noget problem med at betale mig tilbage.
På det tidspunkt var jeg forelsket hovedkulds, fuldstændig betaget af Mark - og allerede i hans kontrol. Meget tidligt talte vi om ægteskab, hvor Mark fortalte mig, at jeg skulle foreslå ham, da det var et skudår. Jeg så ham ikke den 29. februar, men jeg forberedte et kort til ham, der lød: 'Jeg elsker dig. Vil du gifte dig med mig? ’Han gik straks i bryllupsoverdrive og sendte mig til en session i Nicky Clarkes frisørsalon i London og en kjole, der passede i en prestigefyldt butik i Knightsbridge.
Han sagde, at han ikke kunne vente på, at renoveringen var færdig, og foreslog, at vi flyttede til et byhus i Baths Royal Crescent. Jeg flyttede ind, men det var langt fra det idylliske liv, jeg havde forestillet os. Han fløj ind og ud, men blev aldrig natten. Jeg inviterede min familie til at møde ham, men han dukkede ikke op til middag. Da han dukkede op kort efter den næste morgen, var han fuldstændig modbydelig. Jeg ved nu, at dette er en taktik, der er beregnet til at køre en kile mellem mig og mine kære.
slankende verdens kylling og bacon hotpot
I hele vores forhold gjorde Mark en kæmpe indsats for at støtte sin historie. Han virkede besat af sikkerhed og ændrede konstant vores telefoner og tjekkede efter fejlmeddelelser. Han fortalte mig, at han blev sendt på en mission til Syrien og vendte tilbage med en bandageret arm og påstod at være blevet skudt. En anden gang dukkede han op i kampudstyr og sagde, at han havde forladt en træningsøvelse, så han kunne se mig.
Lige da jeg blev bekymret for mine penge, gav Mark mig frygtelige nyheder - han havde en hjernesvulst og var under vagt på hospitalet, da MI6 var bekymret for, at han ville spilde hemmeligheder. Jeg kunne ikke besøge, sagde han, men han var i stand til at møde mig på parkeringspladsen - han havde et bandage på hovedet med et afløb, der stak ud af det.
'Vær venlig at hjælpe mig'
Alene i badehuset blev jeg bange og ensom. Efter at have forladt hospitalet fortsatte han med at kontakte mig dagligt og påstod nu at være i Italien. Møder, han planlagde, skete aldrig, brylluppet virkede længe glemt, og jeg havde ingen penge tilbage. Han afviste min frygt og fik mig til at føle skyld for at genere ham. Endelig foreslog han, at vi mødtes i Nice, og jeg reserverede et fly med det sidste af mine kreditkortmidler. Mark viste ikke. Jeg vendte hjemhjertet og fortalte mine døtre alt.
Selv efter det var han stadig i daglig kontakt og fortalte mig, at han elskede mig. Jeg har lært, at i den sidste fase af et forhold til en psykopat holder de dig på en snor, så de kan undersøge din ødelæggelse. De føler ikke andet end foragt.
I desperation kom jeg i kontakt med James Miller. Han var en tidligere medarbejder hos Mark, som Mark havde bedt mig ringe til, hvis jeg havde brug for noget, mens han var væk. For nylig skulle han have mødt mig med flybilletter, så Mark og jeg kunne blive genforenet. Jeg sms'ede tre ord: 'Vær venlig, hjælp mig.'
Jeg havde kun mødt James et par gange, men han virkede som mit eneste håb. Faktisk da jeg mødte ham, tilbød han mig lidt tryghed. Mark skyldte ham også mange penge, og han var blevet mistroisk - han afslørede, at han havde opdaget, at Mark var en livslang snyder med en række lovovertrædelser mod sit navn.
Han var faktisk Mark Acklom, og han havde først brudt loven i 1991 efter at have opnået et pant på 450.000 pund ved at udgive sig som byhandler - han var bare 16. Han havde også stjålet sin fars kreditkort og indhentet tusinder af pund gæld ved at bo på The Savoy og flyve sine venner i private jetfly. Han blev idømt fire år, men da han var ude, havde han fortsat tænkt respektable organisationer og enkeltpersoner, herunder James Miller. Acklom, opdagede jeg, var gift med to børn og havde boet i luksus på den anden side af Bath i et palæ betalt med mine penge.
Det var 2013. Det tog seks år mere at bringe ham for retten. Mark tog alt. Mine penge, mit hjem, min tillid. Jeg var fuldstændig afhængig af venligheden fra mine venner og mine døtre Lara og Emma. En aften, kort efter at han havde opdaget sin sande identitet, ringede han og sagde, at han stadig elskede mig. ’Giv mig bare mine penge,’ sagde jeg koldt. Jeg hørte aldrig fra ham igen.
Efter en først mangelfuld politiundersøgelse fik jeg hjælp fra Sky News ’kriminalitetskorrespondent Martin Brunt, og vi sporede Acklom til Spanien og derefter til Schweiz. Han blev udleveret og til sidst indrømmet fem tilfælde af bedrageri - selvom han blev sigtet for 20. Han blev fængslet i fem år, og jeg er ikke i tvivl om, at når han er ude, vil han gå tilbage til de samme måder.
Så hvor er jeg nu? Har jeg inddrevet mine 850.000 pund? Nej. Politiet skal først finde det. Mit helbred har lidt, jeg har kæmpet for at arbejde, og min tillid er blevet kraftigt rystet. Jeg vil advare andre om Acklom, og derfor har jeg skrevet en bog, men jeg nægter at lade den mand tage noget andet. Jeg er taknemmelig for mine venner og støtten fra mine utrolige døtre.
Efter at have været igennem denne traumatiske oplevelse, blev James og jeg tætte og bor nu sammen i Skotland. Livet har været en kamp, men vi støtter hinanden så godt vi kan. Vores var en kamp lavet i helvede, men det er lykkedes os at finde vores eget lille hjørne af paradis.
Sov med en psykopat
Sov med en psykopat af Carolyn Woods | Vejl. Pris £ 8,99
Carolyn er stadig 850.000 pund ude af lommen og har skrevet en bog for at advare andre om psykopater og den måde, de fungerer på. Denne sandkriminalhistorie, der læses som en fiktiv thriller, er et slag for slag-beretning om Carolyns historie med Mark og deler i fascinerende detaljer kraften i manipulation-og hendes vilje til at overleve det hele.
Sådan får du øje på en bedragerske
Den romantiske svindelkunstner leder efter empati hos et offer - en person, der sandsynligvis vil falde for en fantasy -hulkende historie, siger Emma Davey, en misbrugerrådgiver fra mytraumaterapi.co.uk .
»En person, der er sårbar og ønsker at blive frelst, er en perfekt kandidat.« Emma fokuserer på narcisme, en personlighedsforstyrrelse med mange fælles træk hos psykopaten. Hold øje med disse tegn:
slankende verdensferrero rocher opskrift
✢ De er upålidelige og vil ligge over selv de mindste ting.
✢ 'Gaslighting' er almindelig teknik, der bruges til at få dig til at tvivle på din egen dømmekraft og til at kontrollere et offer.
✢ De kan let skifte stemning.
✢ De vil aldrig lytte til dit synspunkt eller overveje dine følelser.
De har brug for validering og opmærksomhed.
Brug for hjælp?
Hvis du tror, at du har været offer for romantisk svindel, skal du straks kontakte din bank og rapportere det til Action Fraud via actionfraud.police.uk . I Skotland skal du melde til Police Scotland ved at ringe 101.