Ingen vil nogensinde benægte, at pleje kan være en udfordrende oplevelse - men det er også en utrolig givende.
Her fortæller mor-af-tre Andrea, der estimerer, at hun og hendes mand har taget sig af omkring 70 børn i løbet af deres 10 år som fosterforældre, om op-og nedture i pleje og afslører, hvad det er virkelig lide at sige hej, og derefter farvel ...
Min mand og jeg tænkte først på at pleje for 13 år siden
Vi blev inspireret af nogle venner, der havde plejet i 15 år, og fik det til at virke som en meget normal del af familielivet. De rådede os oprindeligt til at ansøge om et privat plejeorgan, fordi vi ville have større sandsynlighed for at få mere individuel opmærksomhed og hjælp til vores placeringer, og lønningen var også bedre.
Efter nogle undersøgelser lærte vi imidlertid, at den lokale myndighed var det første sted, hvor alle plejebørn kommer igennem, og at børn, der er registreret hos private agenturer, ville have større sandsynlighed for adfærdsmæssige problemer. Da vi var nye i processen, ønskede vi at lette os selv ind i det - pengene var ikke vores prioritet i hvert fald, så vi besluttede at samarbejde med rådet i stedet.
Når vi først blev godkendt - efter at have været interviewet og undersøgt flere gange og meget grundigt - deltog vi i gruppemøder med andre potentielle plejeforældre. Vi måtte derefter godkendes af et panel. At blive fosterforældre tager meget tid og investeringer - det tog os omkring et år at endelig komme igennem systemet.
Efter dette venter du bare, indtil du får det telefonopkald for at spørge, om du kan pleje et barn. Du kunne vente i to uger, som vi gjorde, eller i flere måneder.
Det første barn, vi plejede, var gennem en plejeplads
Han ankom til vores hus i en politibil, som socialarbejderen fortalte os var meget usædvanlig. Han var kun 18 måneder gammel og var blevet fjernet fra en ustabil situation i en lægeoperation og bragt direkte til os. Hans mor ankom også og gik kort efter.
Vi var alle så nervøse, men virkelig ophidsede. Han blev hos os i to måneder, og det var sådan en dejlig tid. Der havde været et vold i hjemmet i sit hjem, så han blev hos os, indtil hans mors partner var væk - hans omsorg blev faktisk sandsynligvis været katalysatoren for deres sammenbrud.
Han blev genindrettet med sin mor, fordi hun beviste overfor myndighederne, at hun var i stand til at passe ham, og at han ville være i sikkerhed. Vi gik godt sammen med hende og var så glade for, at alt fungerede for dem.
Hver gang du plejer et barn, der ankommer med absolut intet, dækkes dine udgifter til dem. For eksempel, når vi har plejet meget små børn og småbørn, har vi modtaget penge, der dækker omkostningerne til bleer, tøj og andre ting, som vi normalt ikke ville have i huset. Alt hvad du behøver er et ekstra værelse til hver af dem som soveværelse - undtagen hvis søskende mødes under otte år, kan de dele et værelse.
Fra da af kom og gik børn i alle forskellige aldre og fra alle forskellige baggrunde. Da vi modtog et lille barn, blev mine børn virkelig ophidset - de elskede absolut de små.
Det var dog ikke altid sejlsport
Der var lejligheder, hvor vores egne børn følte sig lidt skubbet ud af plejede ældre børn og teenagere, eller de kolliderede med dem. Jeg tror, de nød det mere, da de var yngre, men efterhånden som de blev ældre var det lidt vanskeligere.
Du kan ikke altid fortælle, hvor længe du plejer et barn. Undertiden brydes en plejeplacering ned, hvilket betyder, at du ikke kan klare det at passe et barn af forskellige grunde, og deres socialarbejder vil prøve at finde et andet sted for dem at bo. Vi fik en placering fordelt på grund af sammenstød mellem børnene.
Nogle gange ville det være vanskeligt at styre forholdene i husholdningen. Når et barn kommer ind, der ved, at de ikke er en del af den oprindelige familie, kan du finde dig selv konstant ved at ændre din opførsel over for alle for at sikre, at de ikke føler, at du favoriserer dine egne børn frem for dem. Ligeledes vil du ikke have, at dine egne børn skal føle, at de er blevet nedlagt under plejebørnene.
ginos chokolade caprese kage
Efter at vi havde plejet i fem år, spurgte min ældste, om vi kunne tage en pause, så han kunne tilbringe sit sidste år før universitetet bare med os som familie.
Det havde ikke været bare os fem som familie i et stykke tid, i det mindste ikke i lange strækninger af tid
Hans far og jeg forstod og var helt enige, og vi er virkelig glade for, at vi tog en pause. Nu, med to børn på universitetet, udfører vi kun placeringer - som varer fra en eftermiddag til en uge eller deromkring.
Min mand og jeg sagde altid, at selv om vi altid ville tage vores egne børns følelser omkring pleje i betragtning, og ville stoppe det helt, hvis de spurgte, er vi glade for, at vi gav vores børn mulighed for at vokse op, hvor heldige de er.
At leve med børn fra forskellige samfundslag, som ikke har været så heldige som de er, har givet dem et fantastisk perspektiv og et reelt ønske om at hjælpe andre. De er så taknemmelige for det, de har, og tager sjældent noget for givet.
At vise nogle af disse børn, at familielivet kan være positivt, kærligt og funktionelt har været fantastisk
Der var en gang, hvor vi blev meget knyttet til en lille dreng, der var med os i 18 måneder - den længste vi havde plejet et barn. Han kom da han var ni dage gammel, og da han forlod sad vi alle i sofaen og råbte øjnene ud.
At sige farvel til ham var en af de mest ødelæggende ting, nogen af os havde gennemgået. På det tidspunkt stillede min mand og jeg spørgsmålstegn ved, om det var værd at gennemføre vores børn gennem det - men vi var alle enige om, at det var så givende at have ham som en del af familien, at fordelene opvejer negativerne.
Jeg fik også en gang en tekst fra et af de børn, jeg havde plejet på Mødredagen, hvor jeg læste: 'Glad morsdag til den eneste person, der gav mig nogen idé om, hvordan en mor skulle være.' At vide, at det korte vindue af den gang de var med os havde en så positiv indvirkning er virkelig forbløffende.
For at få succes med at fremme, er alt hvad du skal gøre, at være en normal familie, der ønsker at hjælpe
Folk tror ofte, at du skal have fantastiske, velgørende kapaciteter, men du gør det virkelig ikke - nogen, der er interesseret i børn og ønsker at skaffe dem en almindelig husstand, kan gøre det.
Folk siger til mig, at de ikke kunne være en plejeforælder, fordi de ville have det for svært for hvert barn at forlade. Livet er hårdt, og hvad mange af disse børn har gennemgået, er meget hårdere end hvad du står overfor, når du siger farvel til dem. Det er forfærdeligt, men du skal gå videre med livet og hjælpe det næste barn.