Forældre, der tager sig af voksne børn med psykiske problemer, bliver ofte talt om, men hvad med søskende? På World Mental Health Day (10. oktober) skriver Louise Atkinson om hendes kamp for at klare sin voksne brors skizofreni ...
Louise, 52, bor i Oxfordshire sammen med sin mand, Jonathan. De har thr
ee
gennemsnitsvægt på 4 måneder gammel
børn,
Florence, 19, Isaac, 16, og Gregory, 14.
'Mine minder om min kerubiske blonde bror, da vi var små, er alle glade. Han er bare 15 måneder ældre end mig, og vi dannede en forenet front af spil og fnis, da vores yngre søster Helen sprang videre til scenen, da vi var fire og tre.
Som børn blev vi elsket og værdsat, og naboer omtalte os kærligt som 'den perfekte familie'. Ross var opsigtsvækkende kunstnerisk og musikalsk, skitserede portrætter med fotografisk nøjagtighed og sejlede gennem klasse 8 på klaver og klarinet.
Men da Ross var 16, ramte galskaben, og alle vores efterfølgende barndomsminder er grimme: Ross lader op og ned ad trappen hele natten og hyster i en seng uden seng (hans valg) hele dagen; han ville spille klaver med velbehag, men hoppe op halvvejs for at rive musikken i filler; han ville skrive hurtige beskeder og 'meningsfulde' symboler over hans soveværelsesvægge; og tilbragte familiens spisetider med at grine om at være den anden Messias og advare os om, at verden helt sikkert ville ende den weekend. Det var en god tid. Mor fik kræft og døde som 52 -årig, og far blev overladt til på en eller anden måde at klare sig alene.
Mennesker med skizofreni hader ofte den medicin, der styrer deres psykose og de stemmer, der plager dem - det kan få dem til at føle sig som zombier. Ross sammenlignede det med at 'vade gennem treacle'. Nogle gange stoppede han med at tage stofferne, og så ofte (altid uventet) åbnede låget på Pandoras æske.
I 15 år var far fange i sit eget hjem, fordi han aldrig kunne være sikker på, hvad ross ville gøre. Ved mere end én lejlighed vendte han tilbage fra et ærinde for at finde hoveddøren helt åben, fjernsynet brølende og Ross væk. Til sidst ville politiet ringe et eller flere hundrede kilometer væk for at sige, at de havde hentet ham. Normalt barfodet, nogle gange nøgen. Med skizofreni ved du aldrig, hvad der skal ske næste gang.
I mellemtiden kom min søster og jeg videre med vores liv, evigt taknemmelige for, at Ross ikke var vores problem. Men skyggen af skizofreni hang altid over os. Det ramte vores fætter Peter i tyverne, og vi forsøger ikke at tænke på muligheden for, at det genetiske lotteri falder på en af vores dystre, sjove teenagebørn.
I begyndelsen af trediverne gjorde Ross et forsøg på at bo selvstændigt i en rådslejlighed. Det var katastrofalt. Han blev mobbet af naboer og boede i grådighed. Så for 18 år siden, da Ross var 36, blev han involveret i et Hare Krishna -samfund og endte med at flytte til Tyskland for at bo hos dem.
Det rolige, ordnede liv var perfekt for Ross og et salig pusterum for far - hans 70'ere var en af hans lykkeligste årtier.
Efter far døde i 2007, var det kun et spørgsmål om tid, før Ross genopstod som vores ansvar. Da jeg tog telefonen for at høre en stærk tysk accent, vidste jeg med det samme, at det kun kunne være dårlige nyheder.
Ross stoppede med sin medicin, var blevet taget på hospitalet, men var gået ud og manglede nu et sted i Europa. Det viste sig, at Ross ikke havde noget pas (for paranoid til at udfylde de fornyelsesformularer, vi havde sendt år før) eller sundhedsforsikring. Hans læger nægtede at tale med mig (tavshedspligt), hans bank accepterede at annullere sit tabte betalingskort, men ville ikke tillade mig at ombestille et nyt kort på hans vegne (klientfortrolighed).
robbie williams kone ayda
Jeg tilbragte de næste tre uger opslugt af stress, desperat forsøgte at jonglere med arbejde og tre teenagebørn, mens jeg iværksatte en international forsvundet persons jagt, kontaktede næsten hver time med politiet i Storbritannien og Tyskland, den britiske ambassade i Berlin og Hare Krishna -samfundet. Blandet i denne suppe af kaos og fortvivlelse var en elendig følelse af déjà vu.
Efter tre uger med at have forestillet os det værste, blev vi advaret om, at Ross var i live, da et hospital ringede for at spørge, hvem der ville betale den regning på 20.000 €, han havde indsamlet, efter at han blev afhentet af politiet. Han vidste ikke, at nogen ledte efter ham.
Hans tyske venner sagde, at de ikke længere kunne klare sig. Jeg lå vågen nat om eftermiddagen, mit hjerte løb og forsøgte at finde løsninger. Men hver 'fix' var ligesom at sætte et gips på en dårligt utæt - og synkende - oppustelig båd.
Jeg hader skizofreni med en passion. Selvfølgelig ved jeg, at det er sygdommen, der får min bror til at opføre sig sådan. Det er ikke hans skyld. Hans stemmer og paranoia må være et helvede at leve med, men det er så svært at være sympatisk, når alt kaos og forvirring udgår fra ham.
Er vi dårlige mennesker til i hemmelighed at ønske, at han bare ville være 'normal', at en anden ville træde til og overtage og få hele problemet til at forsvinde? Og jeg indrømmer, at jeg kæmper for at kontrollere bitterheden og harmen over, hvordan skizofreni ødelagde vores barndom, og hvor bange jeg er for fremtiden.
Det er det unikke ved et søskendeforhold. Det overlever ofte alle andre, og da forældre dør, og partnerskaber, hvis de sker, kan være anstrengte eller skrubbe, falder det ofte på søskende at være i frontlinjen.
Velgørenhedsorganisationen, Rethink Mental Illness, har forsket i skizofreniens indvirkning på søskende og tilbyder nu en omfattende pakke med støtte og rådgivning. Ifølge sin politikchef Paula Reid er dette en hårdt tiltrængt service: 'Det kan være et minefelt, der forsøger at forstå forskellige tjenester og de tilgængelige behandlinger, og søskende befinder sig ofte i periferien, når det kommer til involvering i psykiske sundhedstjenester.'
Mange søskende vil måske ikke identificere sig selv som omsorgspersoner. Min søster og jeg bekymrer mig dybt for vores bror, men vi er absolut forenede i, at vi ikke kan - eller ikke vil? - vær hans 'plejer'.
Faktisk var det det, der holdt mig tilbage fra først at ringe til Rethink Mental Illness 'søskende støttegrupper. Jeg var bekymret for, at nogen skulle lægge pres på mig for at ofre resten af mit liv til min bror, som vores mor havde gjort.
Men da desperationen fik mig til at ringe, var det oplysende. Selvom det var deprimerende at lytte til andre søskendehistorier (der virkelig ikke er nogen flugt, og intet du kan gøre nogensinde vil være nok), blev vi rådet til at passe på os selv og vores familier først.
Eleanor Murphy, frivilliggruppekoordinator for Rethink Mental Illness Support for Søskende i det sydlige London, som har en søster med skizofreni, sagde, at det er afgørende for 'velpersonens' helbred at kontrollere, hvor meget de gør, eller ikke.
'Alle vil prøve at rette deres søskende, men det kan du måske aldrig gøre,' siger hun. 'Der er så mange mennesker, der allerede har stået over for lignende scenarier og kender smuthuller og genveje. Vi har ikke svar, men vi har indsigt - og søskende har brug for følelsesmæssig støtte. '
byron courgette fries
Mens jeg skriver, venter jeg på, at min bror skal sendes tilbage til Storbritannien for at møde ... hvem ved hvad? Jeg ved en ting - det må være endnu mere skræmmende for ham, end det er for mig og min søster. Vi tre vil arbejde igennem dette sammen. '
OPDATER Det er lykkedes os at finde et sted for Ross at bo 45 minutter væk, og han er nu tilbage i Storbritannien. Det tilbyder selvstændigt ophold i et hus med 12 voksne med skizofreni eller bipolar lidelse, men under opsyn af en psykiatrisk sygeplejerske. På sin anden dag ringede han for at fortælle, hvor glad han er for at være tilbage, hvor meget han elsker sit nye hjem og til min fulde overraskelse sige tak. Jeg brast i gråd. Jeg havde aldrig forventet tak, men at vide, at jeg bare har gjort ham glad bare et stykke tid, er en af de bedste følelser i verden.
Hvor skal man henvende sig for at få hjælp: ✢ Genovervej psykisk sygdom. Besøg rethink.org ; ring til rådgivningslinjen på 0300 5000 927, hverdage 9.30-16.00; e -mail til rådgivning@rethink.org ✢ Mental sundhed velgørenhed Mind tilbyder lokale støttegrupper; mind.org.uk
Velgørenhed sibs.org.uk støtter søskende til mennesker, der er ramt af kroniske sygdomme og handicap ✢ hvis et af dine børn har en psykisk sygdom, skal du involvere søskende. Se de bedste tips til at støtte dit søskendebarn på sibs.org.uk
✢ Charity Together for Mental Wellbeing giver råd om understøttet livsstil; sammen-uk.org
World Mental Health Day er den 10. oktober; mentalhealth.org.uk